Coronavírus pode ser mais antigo do que se pensava

Nova pesquisa aponta que a Covid-19 circulava pela Itália já em setembro do ano passado

Por Sabrina Brito Atualizado em 18 nov 2020, 11h08 - Publicado em 16 nov 2020, 12h12

A Itália foi o primeiro país da Europa a relatar casos de infecção pelo novo coronavírus. (Laura Lezza/Getty Images)

Um estudo publicado na revista científica Tumori Journal apontou que o SARS-CoV-2 circulava na Itália meses antes da explosão da pandemia, já em setembro de 2019. O artigo contraria a ideia de que o vírus seria praticamente desconhecido antes dos surtos registrados em Wuhan, na China, em dezembro do ano passado.

A descoberta ocorreu de forma um tanto inesperada, quando pesquisadores encontraram anticorpos específicos para o novo coronavírus nos organismos de participantes de um experimento ligado ao câncer de pulmão em setembro de 2019. De acordo com os pesquisadores, cerca de 11,6% dos voluntários apresentavam essa defesa contra o SARS-CoV-2, indicando que eles já teriam entrado em contato com o vírus há mais de um ano.

Além dessa constatação, os cientistas perceberam que esses indivíduos não apenas tinham contraído a doença de modo assintomático, como ainda possuíam os anticorpos específicos para combater o coronavírus. Caso seja confirmada, a descoberta pode sugerir que a imunidade natural decorrente da contaminação pode durar mais de um ano — diferentemente de muitas pesquisas recentes, que têm apontado a duração de apenas alguns meses para essa resistência contra o vírus.

Outra inferência é a de que, caso o estudo seja validado, poderá ser confirmada a capacidade do SARS-CoV-2 de “ressurgir” entre a população, contaminando partes diferentes da população a cada onda. Contudo, os cientistas destacam a baixa letalidade da doença causada pelo coronavírus.

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A pesquisa, realizada pelo italiano Instituto Nacional do Câncer, focou na cidade de Milão.